Всесвітній День довкілля був установлений Генеральною Асамблеєю Організації Об’єднаних Націй у 1972 році на відзначення відкриття Стокгольмської Конференції. Його задача — звернути увагу світової громадськості на проблеми навколишнього середовища. ООН закликає до дії — організувати очищення околиць, відмовитися від використання пластикових пакетів і закликати зробити те ж саме інших, посадити дерево або ще краще — організувати колективну посадку дерев. Як самостійне свято «День довкілля» з’явився в українському офіційному календарі у 1998 році на підтримку ініціативи Міністерства охорони навколишнього середовища та ядерної безпеки України і громадських природоохоронних організацій з метою розвитку діяльності, започаткованої всеукраїнською акцією «Дерево-Життя» та іншими «громадськими ініціативами» після того, як 6 серпня Президент підписав Указ «Про День довкілля» № 855/98, який святкують щороку в третю суботу квітня, а перший раз День довкілля був відзначений у 1999 році.
Спочатку це свято проводилося як Всеукраїнська акція «Дерево-Життя». Вона була започаткована Указом Президента України й полягала у залученні населення України до благоустрою й озеленення території. Цього дня громадські організації проводять заходи, спрямовані на поліпшення стану навколишнього середовища, очищення водних джерел, озеленення лісопаркових зон, збереження заповідних об’єктів, поширення екологічних знань. На даний момент найактуальнішими екологічними проблемами в Україні є неякісна вода, забруднення повітря, сильне погіршення земляних ресурсів, знищення лісів. Також екологічною проблемою для України можна назвати видобуток і переробку мінерально-сировинних ресурсів і неправильне закриття шахт і кар’єрів. Проблема утилізації відходів теж має велике значення. На даний момент, у нашій країні близько 800 звалищ із загальною кількістю сміття близько 35 млрд. тон, а з кожним роком кількість сміття збільшується на 700-800 тисяч тон по всій країні. 1/5 частину від сміття, яке викидає сім’я за рік, можна було б відправляти до пунктів прийому вторинної сировини і скоротити тим самим кількість твердих побутових відходів. Самими довгостроковими екологічними проблемами є наслідки трагедії на Чорнобильській атомній електростанції і об’єкти військової діяльності, які внаслідок свого старіння є постійним джерелом зараження моря або повітря.